Balai Sabo mempunyai fungsi untuk melaksanakan penelitian dan pengembangan di bidang teknik pengendalian sedimen, lahar dan debris (Sabo) serta longsoran (land slide). Layanan litbang ditujukan untuk memberikan advis teknis di bidang tersebut melalui kegiatan survei, penyelidikan, pengkajian, modelisasi fisik dan matematik serta perencanaan prasarana Sabo. Balai ini dilengkapi dengan laboratorium dalam ruangan (indoor-laboratory) dan di luar ruangan (outdoor-laboratory) serta didukung oleh tenaga-tenaga fungsional yang profesional di bidangnya.

Cakupan kegiatan litbang Sabo meliputi mekanisme gerakan massa debris, model fisik dan model matematik aliran debris, bangunan pengendali sedimen dan aliran debris, instrumentasi sistem prakiraan dan pemberitaan dini aliran debris, seperti aliran lahar di daerah gunung api, dampak bencana alam dan pasca konstruksi, serta aspek sosial ekonomi pengendalian sedimen dan debris. Dengan menerapkan teknologi Sabo secara arif daya rusak air oleh gerakan massa debris (debris flow) dapat dikendalikan, sehingga dapat mencegah / mengurangi penderitaan dan korban jiwa, kerugian harta benda. Kecuali itu upaya konservasi dapat berjalan dengan baik sehingga Daerah Aliran Sungai dapat berfungsi kembali sebagai penangkap dan penyimpan cadangan air baku.